1、叶轮圆周速度范围不同
叶轮圆周速度主要由吸入腔和压缩腔的压力差所决定的。由于压缩机的吸入压力一般为大气压，而真空泵的排气压力一般为大气压，所以压缩机的压差要大，所需圆周速度也大。
合理的圆周速度。μ2(米/秒)范围大致如下:
压缩机18≤μ2≤24
真空泵14≤μ2≤17
最优叶轮圆周速度(即效率鼓高处附近的叶轮四周速度)的范围不同:
压缩机μ2优=23-24米/秒
真空泵μ优=16米/秒左右
可见，同一台水环泵，作真空泵用时和作压缩机用时的性能是不同的,真空泵如改作压缩机用时，只有相应地提高转速，才能经济地工作。
2.最优压缩比范围不同
所谓最优压缩比，即效率较高处的压缩比。一般来说，真空泵的最优压缩比要比压缩机的高。
3.气水分离器的结构不同
真空泵的气水分离器是平顶的，溢水管是普通的水管，压缩机的气水分离器的顶部是球面形的，其溢水管由浮子调节阀来控制，以便防止水位在溢水管以下时被压缩的气体逸出，降低气体压力和有效气量。
4.轴功率不同
同尺寸的水环泵，作压缩机使用时的有效功率比真空泵的要大，加之目前叶轮圆周速度一般按真空泵的要求选取，这样，对于作压缩机用时，则处在低效区运行，所需轴功率就更大。所以，压缩机的配用功率比真空泵的大些。
5.排气孔的大小不同